不織布の作り方には、材料となる繊維の調合・繊維間の結合・巻き取りなどの工程があり、その製造方法には加熱処理・接着剤使用・針による絡み合わせなど、さまざまな方法があります。
今回は不織布の製造工程・製造方法、使用される繊維の種類について解説します。また不織布を作る際の注意点もまとめているので、参考にしてみてください。
目次
不織布はこうして作られる！製造工程・製造方法は
不織布の作り方は、まずは原材料の調合から始まります。では具体的に、製造工程と、主な製造方法についてどんなものがあるか確認していきましょう。
1.原材料の調合
原材料の調合では、不織布の原材料となる短繊維（15～100mm程度）の割合を決めます。調合によって不織布の仕上がりが異なるため、どんな特性を持たせたいのか、用途を踏まえた上で、原材料の選定や調整をします。
2.ウェブ形成
ウェブとは「繊維状のシート」のことで、調合した繊維を1枚のシートにする重要な工程となります。ウェブの形成方法は、繊維を機械に通し、幅を広げて薄い状態にした上で、一定方向に繊維の向きを整えて仕上げます。
ウェブ形成で繊維を均一に丁寧に並べることで、不織布になった際の品質が向上します。
主なウェブ形成の方法は以下の通りです。
乾式法
乾式法は、短繊維を乾いた状態からウェブにする方法で、ローラーの付いたカードと呼ばれる機械や、空気流を利用するエアレイを使用し、繊維を一定方向またはランダムに並べてウェブを形成します。
湿式法
湿式法は短繊維の中でも、6mm以下のごく短い繊維を水中に均一に分散し、網の上で圧力や熱で脱水し 、ウェブを形成します。湿式法では、紙に近い風合いが出せるのが特徴です。
スパンボンド法
スパンボンド法では、原材料である樹脂チップを溶融して積み重ね、シート状に結合させます。長い繊維をつくることができるため、引張強さのあるウェブが形成できます。
3.繊維間の結合
ウェブ形成だけでは、強度が低い状態であるため、針や接着剤、熱などを加えて繊維間の結合を強化します。繊維をどのくらい結合させるかによって、強伸度・厚み・摩耗性などが決まります。
また必要に応じて、繊維間の結合後に、加熱加工を施す場合があります。
なお、繊維間の結合には以下の方法があります。
ニードルパンチ
ニードル（針）によって繊維間を絡み合わせて作る方法です。繊維同士を絡み合わせるため、低目付（低重量）でも丈夫な不織布が作れます。注意点としては針という危険物を使用している点や、ケバ立ちが発生する点があります。
用途：自動車内資材、土木・建築用資材、日用雑貨など
ケミカルボンド
ウェブに接着剤をスプレーして繊維を結合させる方法です。ケミカルボンドでは、接着剤の種類や、使用量、分布状態によって硬さの調整ができますが、耐久性・強度に欠ける点が気になる点として挙げられます。
用途例：衣料品（芯地）、各種フィルターなど
サーマルボンド
加熱処理を施して、繊維を結合させます。サーマルボンドでは溶解性の接着繊維をあらかじめ混合するため、厚みや重量を出すことができます。ただ融点の低い接着繊維を使用している場合があるため、耐熱性に欠けることがあります。
用途：断熱材、防音材、各種シート、クッション材など
スパンレース
高圧水流の噴射によって繊維を交絡させ、繊維を結合する方法です。スパンレースは接着剤を使用していないため、衛生的で、ドレープ性（自然にできる布のたるみ）に優れていますが、強度の高い不織布が作れないという欠点もあります。
用途：衛生用品、医療用品、日用雑貨など
4.巻き取り
巻き取りでは、繊維間結合したものをロール状に巻き取る作業を行い、結合した不織布の風合や、重量などを確認します。
不織布の製造方法でシェアが高いのは？
不織布の製法別シェアは以下の通りです。
・スパンボンド・メルトブロー 27.1％
・ニードルパンチ 19.6％
・スパンレース 16.8％
シェアが最も高いのは、フリースの形成方法である「スパンボンド・メルトブロー」で、原材料である樹脂チップを溶融して積み重ね、シート状にする製法で、オムツなどの衛生用品や土木資材などに使用されています。
繊維間結合の製法では、多数のニードル（針）がある機械で不織布を作る「ニードルパンチ」が高く、その次に高圧水流の噴射による絡み合わせによって、繊維を結合するスパンレースが高い結果となっています。
参照：日本不織布協会：日本の不織布の製法別シェア（2020年）（※外部サイトへ遷移します）
不織布の材料は？
不織布の材料となる繊維には、自然界に存在するものから採取する「天然繊維」と、人工的に作られる「化学繊維」があります。それぞれの特徴・用途についてまとめました。
| 種類 | 特徴 | |
| 天然繊維 | ・羊毛 ・木綿 ・麻 ・絹 | ・吸水性に優れている ・肌触りがよい ・衣料品に多く使用 |
| 化学繊維 | ・ポリエステル ・ポリプロピレン ・ポリエチレン ・レーヨン | ・さまざまな特性が追加できる ・強度が高い ・産業用資材・生活雑貨などに幅広く使用 |
不織布の作り方での注意点
不織布の原料選びや、製造方法によって不織布の性能が大きく異なります。そのため、不織布の用途によって、原料の選定や製造方法を慎重に検討する必要があります。
また加工機との相性もあり、どんな繊維でも不織布に加工できるということはないため、事前によく協議しないといけません。
そして希望する不織布を作るためには、製造ラインや、想定する生産性を出し、コスト面を踏まえた「生産条件案」をもとに、加工トライをすることが求められます。
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